Shimón el Justo es el primer sabio (y de hecho también el único sumo sacerdote) cuyas palabras se citan en la Mishná. Era descendiente de Yehoshua ben Josedec, el sumo sacerdote que ascendió con el escriba Esdras durante los días del regreso de Sión, y dirigió a Israel durante 40 años.

Los años de la vida de Shimón el justo coinciden con los años del surgimiento del Imperio griego. Al comienzo de los días del Segundo Templo, durante la época del escriba Esdras y el último de los profetas (las fiestas de Zacarías y Malaquías), el liderazgo espiritual del pueblo de Israel estaba a cargo de la "Gran Knesset" que Incluía ciento veinte sabios y profetas. Shimón el Justo fue uno de los poetas de la Gran Knesset y, por tanto, fue el vínculo central para mantener la continuidad de la tradición de la Torá desde el Sinaí.

En el Talmud (Yoma 39) los años de Shimón el justo como sumo sacerdote se describen como buenos años en los que la Presencia Divina en el Templo era visible. En la menorá del Templo todas las noches ponían la misma cantidad de aceite en todas las velas, y esta era una cantidad suficiente para encender desde la tarde hasta la mañana. Pero hasta el final de los días de Shimón el justo, la vela occidental de la menorá estuvo encendida milagrosamente durante veinticuatro horas. El pan facial que era reemplazado y distribuido a los sacerdotes cada Shabat en su Shabat tenía una línea de bendición en ese momento, y era suficiente para muchos sacerdotes, y el fuego en el altar se encendía y quemaba fácilmente durante todo el día.