Uno de los más grandes sabios de Israel que vivió unos 100 años antes de la destrucción del Segundo Templo.

Junto con su amigo Hillel, recibió a Mishmaiya y Abtalion. Ambos fueron los últimos de las parejas que estuvieron a la cabeza del pueblo después de los miembros de la Gran Knesset y sólo en tres puntos se diferenciaron Shamai e Hillel:

Se desempeñó como jefe de un tribunal en el Sanedrín y fundó una gran sinagoga llamada "Beit Shamai" donde continuó desarrollando su método (Mishna Hagiga capítulo 2/2), muy meticuloso en las mitzvot y 'decían de él sobre Shamai'. El anciano todos sus días comía en honor del Shabat, encontraba un animal hermoso y decía esto para Shabat, encontraba a otro hombre hermoso, dejaba el segundo y se comía el primero' (Talmud Babilonia 16/1) y para ganarse la vida trabajó como constructor (Talmud Babilonia 61/1).

Odiaba la mentira y la injusticia, exigía verdad y justicia sin concesiones y se hizo conocido como estricto (Talmud Babli Shabat 31/1).

Está prohibido navegar hacia el Gran Mar en barco excepto tres días antes del Shabat (Deuteronomio 33). 

'Un hecho de Shamai, el anciano que no quería alimentar a su hijo (el más joven en Yom Kipur) hasta que los sabios gobernaran por él y lo alimentaran con la mano' (Tosefta Yoma 44/2). 

"Shamai dice: Establece tu Torá, di poco y haz mucho, y Él aceptará a todas las personas con una hermosa bienvenida" (Avot 15/1).

Vivió mucho tiempo y vivió incluso después del viejo Hillel.