A principios del siglo XVII, los judíos europeos estaban sangrando y heridos por los acontecimientos del siglo anterior.

Duros decretos y terribles pogromos perpetrados por los cosacos de Khmelnytsky dejaron decenas de miles de judíos muertos. Los supervivientes de los pogromos tuvieron dificultades para reconstruir sus vidas y sus comunidades.

Los pogromos, las pérdidas y la confusión hicieron que los judíos desesperados creyeran en un hombre llamado Shabti Zvi que se declaró a sí mismo como el Mesías que habían estado esperando durante años. Los judíos querían creer que vendría el Mesías que los iba a redimir de su exilio, pero cuando Shabbati fue obligado a convertirse al Islam por el Imperio Otomano, descubrieron que no era más que un fraude y un pretendiente. Una vez más se enfrentaron a la dolorosa realidad de las dificultades de la vida como judío en Europa del Este.

Tras los pogromos, muchas familias se quedaron sin fuente de ingresos. La deprimente situación económica no permitió que la mayoría de los judíos enviaran a sus hijos a la escuela judía y, en cambio, ayudaban a sus padres en su trabajo. Sólo los ricos -que alguna vez fueron pocos- podían permitirse el lujo de educar a sus hijos en la Torá. Esto significó que en el pueblo de Israel creció una generación de gente sencilla, judíos que no sabían leer ni escribir pero amaban al Creador del mundo y lo adoraban con todo su corazón. Se abrió una verdadera brecha entre los discípulos de los sabios y los judíos comunes, hasta el punto de que en ciertas ciudades se construyeron sinagogas separadas, para los discípulos de los sabios y la gente común.

En este triste contexto histórico, en un pequeño pueblo polaco llamado Talos, vivían Eliezer y Sara. Vivían modesta y sencillamente, y si bien Eliezer era conocido en el pueblo como una persona sencilla y sin educación, era miembro de la asociación "Tzadikim Escondidos", un grupo de tzadikim que se hacían pasar por gente sencilla y dedicaban su vida a ayudar a sus hermanos oprimidos con sus necesidades físicas y espirituales.

En su vejez, en la fecha (1698), nació su primer y único hijo, y su nombre era Israel.

El alma del niño estaba destinada a dar vida al pueblo de Israel. Su nombre, Israel, es también el nombre de la nación, ya que su nacimiento es como un llamado de atención a una nación que se encontraba en un desmayo espiritual.

su infancia

Cuando sólo tenía cinco años, el padre y la madre del rabino Israel fallecieron. En su lecho de muerte, Eliezer llamó a su hijo y le dijo: "No temas a nadie excepto al Dios Único. Ama a cada judío con todo tu corazón y con toda tu alma". Posteriormente estas dos instrucciones se convirtieron en la base de la Torá del Baal Shem Tov.

La comunidad judía de la ciudad de Telost adoptó al pequeño huérfano y le proporcionó sus necesidades básicas. A menudo, después de terminar sus estudios en "Hader", Israel vagaba por los bosques y campos que rodeaban la ciudad. Allí, lejos del ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana, observaría las maravillas del Creador.

Aproximadamente dos años después de la muerte de sus padres, mientras permanecía en el bosque, el pequeño Israel se encontró con un anciano que estaba orando con mucha devoción. Israel se presentó ante él, después de lo cual se sentaron y estudiaron Torá juntos. Israel comprendió que se trataba de un justo escondido y se unió a él en sus andanzas. Juntos vagaron de pueblo en pueblo y de ciudad en ciudad con el anciano justo haciéndose pasar por un simple vendedor ambulante. Pasaron la mayor parte del tiempo juntos en profundo estudio y oración, pero Israel nunca supo la identidad del misterioso anciano.

En las muchas aldeas por las que deambulaba, el rabino Israel consiguió un trabajo como asistente de maestro. Aprovechaba la oportunidad para acompañar a los niños al “heder” y regresar para enseñarles versos de la Torá y contarles historias de la Torá. Más tarde explicó que el Creador del mundo se deleita en sus oraciones dichas con inocencia y pureza de corazón más que en las profundas sutilezas de la Torá. El diputado del Beshat, el rabino Dober de Mezrich, dijo una vez: "Si tan solo besáramos el libro de la Torá con el mismo amor con el que mi maestro besó a los estudiantes cuando los acompañó al Talmud Torá..."

Durante tres años, Israel deambuló con su maestro desconocido, después de lo cual su maestro lo llevó a la casa de Rabí Meir, también un tzadik oculto, quien se convirtió en el tutor del niño huérfano. Fue en la casa del rabino Meir donde Israel conoció el grupo secreto de los justos ocultos e incluso se convirtió en parte de él. El grupo se reuniría en la casa del rabino Meir para aprender los secretos de la Cabalá bajo el liderazgo del rabino Adam Baal Shem, quien se convirtió en el maestro del rabino Israel.

En su cumpleaños, cuando tenía dieciséis años, se le apareció el profeta Elías y le habló de la gran influencia en los mundos superiores de las oraciones de la gente común. A partir de entonces, los Baal Shem Tov buscarían oportunidades para hablar con la gente común y corriente y preguntarles sobre su bienestar, el bienestar de su familia y su sustento, para hacerles alabar y agradecer al Creador del mundo.

Israel como una persona justa oculta

A la edad de dieciocho años, la comunidad de Teleósteos le ofreció una pareja. No tenemos mucha información sobre su primera esposa que murió poco después de su boda.

Después de la muerte de su esposa, Israel fue nombrado maestro en la 'sala' local de Telost. Durante esta época, los lugareños comenzaron a reconocer su grandeza e incluso acudieron a él para dictar leyes y mediar entre ellas en caso de desacuerdos.

Poco tiempo después, en el año 1718, el rabino Israel se mudó a la ciudad de Brodi, donde también se convirtió en profesor en el 'Hader' local. Este estudio le llevó más tarde a casarse con la hermana del rabino Gershon, Hanna.

Poco después tuvieron una hija, Adele. Sólo quince años después tuvieron un hijo, Zvi Hirsch.

La residencia de la familia en Brody duró poco. Uno de los justos ocultos ordenó al rabino Israel que emigrara, y el rabino Israel se mudó con su familia a una pequeña aldea en los Cárpatos.

Para ganarse la vida, Israel y Hanna se dedicaban a la producción de arcilla y cal, que Hanna vendía en las aldeas cercanas; para transportar las mercancías utilizaba un caballo y un carro que les compró el rabino Gershon. El paisaje mágico y la libertad de los problemas de la vida cotidiana le permitieron al rabino Israel concentrarse en sus estudios y la obra del Creador. El rabino Israel señalaría más tarde que los siete años que pasó en los Cárpatos fueron el momento más agradable de su vida.

En el año 1724, en su cumpleaños número 26, se le apareció el profeta Ahías el silonita, el mismo profeta que le enseñó a Elías el profeta Torá unos 2.500 años antes. Durante diez años, mi hermano estudió con él los secretos de la Torá, empezando por "Bereishit Bara Elokim" y terminando con la última palabra de la Torá.

En 1730, el Baal Shem Tov empezó a trabajar como carnicero en un pequeño pueblo, pero poco tiempo después regresó a Telost para regentar una posada que le había comprado su cuñado. Durante su estancia en las montañas, los aldeanos le enseñaron El rabino Israel descubrió las propiedades medicinales de varias plantas, y cuando regresó a Telost, comenzó a dar medicinas y escribir amuletos para los lugareños que padecían diversas enfermedades. Las medicinas del rabino Israel rápidamente se hicieron conocidas en los alrededores y su nombre pasó a ser conocido como un curandero (sanador), de ahí su nombre "Baal Shem".

Pero el rabino Israel no era un curandero cualquiera. Aunque se dedicó a la curación física de sus pacientes, también buscó sanar sus espíritus. Les enseñó lo importante que es el gozo y los animó en la obra del Creador. Esta mezcla especial, que atendía las necesidades tanto físicas como espirituales de las personas que acudían a él, le dio el famoso nombre de Baal Shem Tov.

Revelación

Aunque el círculo de influencia del rabino Israel se expandió gradualmente, mantuvo en secreto su vasto conocimiento de la Torá y sus rangos espirituales. Pero en el tercer año (1794) todo cambió. En su cumpleaños número 36, después de seis años de presión incesante por parte de sus rabinos, el rabino Adam y su hermano el Shiloni, para revelarse públicamente, el Baal Shem Tov se reveló como un hombre justo y un líder a gran escala.

La revelación del Baal Shem Tov anunció un nuevo período en el pensamiento judío, un período en el que la fe pura del judío común recibió no menos importancia que las objeciones eruditas de los discípulos de los sabios; La alegría y la humildad ocuparon un lugar de honor; Y los judíos simples sintieron que ellos también podían adorar al Creador del mundo y brindarle placer. Miles de judíos de cerca y de lejos acudieron en masa al rabino Israel para escuchar su Torá y observar su oración.

En el año 1911, el rabino Israel trasladó el centro del jasidismo a la ciudad de Mazivoz, donde vivió hasta su muerte. Muchos genios de aquella generación llegaron a reunirse bajo la sombra del Baal Shem Tov, entre ellos el rabino Yaakov Yosef de Polnea, El rabino Pinjás de Koritz y el rabino Dober (que más tarde se convirtieron en estos estudiantes, que eran figuras nobles por derecho propio, se convirtieron en los conductos a través de los cuales el movimiento jasídico se extendió por toda Europa).

Pero incluso entonces, rodeado de genios y tzaddiks de gran reputación, el Baal Shem Tov continuó acercándose y mostrando su amor a los judíos simples y humildes.

En Rosh Hashaná del año 1746 el Baal Shem Tov vio una escena en la que entraba al templo del Mesías. Cuando le preguntó "¿cuándo llegará Kathy, señor?", ¿cuándo llegará su honor? El Mesías le respondió "...cuando tus manantiales se desborden". Este lema se convirtió en la bandera del movimiento jasídico y, en su espíritu, difundieron las ideas del Baal Shem Tov por todas partes.

A pesar de su gran popularidad, y quizás debido a ella, surgieron muchos oponentes entre el judaísmo tradicional al camino del Baal Shem Tov. Algunos se opusieron al método del Baal Shem Tov porque temían perder las posiciones de control; Otros temían que las enseñanzas místicas del rabino Israel ocultaran sus verdaderas intenciones: declararse Mesías. Las heridas del falso mesianismo de Shabti Zvi todavía estaban frescas y, por tanto, cualquier cosa que oliera a Cabalá suscitaba una fuerte oposición entre el judaísmo tradicional.

El debate continuó durante generaciones, pero con el tiempo incluso los oponentes reconocieron la rectitud y la santidad del sistema jasídico, y el lugar de la feroz oposición lo ocupó una atmósfera de aprecio mutuo.

En 1750 se formó una secta bajo el liderazgo de Jacob Frank. Al igual que Shabbati Zvi, que vivió no mucho antes, Jacob Frank se declaró el Mesías y buscó crear una nueva religión que constaría de elementos tanto judíos como cristianos. Los rabinos del movimiento jasídico se unieron a los demás rabinos para detener la creciente influencia de la secta frankista. En el año 1759 el rabino Israel participó en un debate público celebrado con los frankistas en la ciudad de Lemberg.

Poco tiempo después los miembros de la secta se convirtieron al cristianismo. Mientras que otros rabinos se alegraron de enterarse de la medida, ya que ahora está claro para todos que no son parte del judaísmo auténtico, el rabino Israel se entristeció profundamente. "Mientras un miembro enfermo esté adherido al cuerpo, hay esperanza de salvarlo; tan pronto como se corte, se pierde la esperanza", dijo el rabino Israel. Se dice que estos hechos acabaron provocando su muerte.

Un hacedor de milagros

El Baal Shem Tov recibió su título tras los milagros que realizó para salvar a los judíos de problemas o para enseñar a sus alumnos mensajes importantes para la vida. La tradición jasídica está repleta de muchas historias sobre los poderes sobrenaturales del rabino Israel con los que sanaba a los enfermos y bendecía a las parejas sin hijos con la semilla de la vida eterna. Muchas historias también incluyen una descripción en la que el rabino Israel viajó largas distancias en poco tiempo, algo conocido como el salto del camino.

Entre las historias se encuentra la siguiente historia:

En la sinagoga del rabino Israel, estalló una pelea entre dos judíos, cuando uno de ellos abofeteó a su amigo: "¡Te destrozaré como a un pez!". El Baal Shem Tov ordenó a sus discípulos que permanecían en el lugar que se pararan junto a él y cerraran los ojos, y de repente comenzaron a gritar de terror; en su visión vieron al hombre destrozando a su oponente como a un pez. De esta manera, Rabí Israel les enseñó la importancia de hablar en los mundos superiores, y la necesidad de tener cuidado y decir sólo cosas positivas.

Muerte y ocupando su lugar

El primer día de Shavuot de 1760 falleció el rabino Israel HaBaal Shem Tov.

Durante un año después de su muerte, su hijo, el rabino Zvi, ocupó su lugar. Un año más tarde, en la festividad de Shavuot, Zvi Hirsch anunció que su padre se le había aparecido en un sueño y había ordenado que el testigo del liderazgo pasara a su alumno, el rabino Dober. Poco tiempo después, el rabino Dober trasladó el centro del jasidismo a Mezrich, donde llegó a ser conocido como el "Magid de Mezrich".