Nacido en Babilonia, vivió aproximadamente un siglo antes de la destrucción del Segundo Templo. Su familia se atribuye a la tribu de Benjamín por el lado masculino y a la casa de David por el lado femenino. Fue fundador de la línea de presidentes de Beit Hillel a la que sirvieron sus descendientes durante hasta quince generaciones.

Salió de Babilonia cuando tenía cuarenta años.  La gente de su generación y las generaciones posteriores lo adoraban y lo llamaban "Babelian Hallel" o "Viejo Hillel".

Decían de él que todos los días hacía un trabajo y ganaba unas monedas. Le daría la mitad al guardián del Beit Midrash y la otra mitad para su sustento y el de su familia. Una vez, durante Tebat, no pudo encontrar un trabajo para ganar unas monedas y el guardián del Beit Midrash no le permitió entrar.  Subió y se sentó junto a la chimenea del Beit Midrash para poder escuchar a los dos grandes de la generación: Shemaya y Abtalion, y cayó sobre él una nieve que cubría tres codos.

Sirvió a los dos grandes de la generación (Shamaya y Abtalion) y tras su muerte fue nombrado presidente del Sanedrín, formuló 7 midods que exige la Torá, modificó el reglamento de Prozebul para evitar la cancelación de la mitzvá de blanqueo de dinero y un reglamento sobre la venta de una casa en las ciudades de las ciudades amuralladas.  Acercar a los residentes y ponerlos bajo las alas de la Shejina.

Tenía ochenta estudiantes, treinta de ellos dignos de ser bendecidos por la Shejina, treinta de ellos dignos de ser bendecidos como Yehoshua ben Nun y veinte mediocres, el mayor de ellos - Yonathan ben Uziel, el menor de ellos - Rabí Yojanan ben Zakkai.

Según la tradición, a los 120 años devolvió su alma al Creador.

Él dijo: "Todo lo que sea odioso para ti, no le harás a tu amigo; esta es toda la Torá y el resto es su interpretación".