Nacido en Rosh Hashaná en la localidad de Risani (Marruecos).

Su padre lo crió y su tío actuó como padrino. Fue llamado "Israel" porque su padre tenía miedo de llamar su nombre "Yaakov" de acuerdo con el versículo "Ya no se llamará tu nombre" Yaakov, sino madre de Israel, porque has servido a Dios y con los pueblos y podréis” (Génesis 32:29).

Desde los 6 años le cubrían los ojos con un manto cuando salían con él a la calle para mantener sus ojos puros. Realizó oraciones y ayunos, permaneció despierto durante noches enteras estudiando la Torá y todos los días se sumergía en la mikve incluso cuando el agua estaba helada y tenía que romper el hielo.

Fue secuestrado por árabes de los residentes de Tafillat que exigieron un alto rescate por su liberación y uno de los dignatarios árabes quiso luchar contra los secuestradores para liberarlo, pero su padre prefirió entregar el monto total a los secuestradores.

Su hermano y su tío comenzaron a estudiar Cabalá, los escritos del Arizal y la disposición del Arizal según las intenciones. Escribió un sidur para sí mismo según el Arizal, además del sidur que recibió de su padre cuando era niño. A la edad de 16 años, fue nombrado miembro de la Yeshivá "Abir Yaakov" y en el año 1779 fue nombrado director la yeshivá.

Doce años después de su matrimonio nació su hijo mayor.

En el año 1752 emigró a la Tierra de Israel, también conoció las intenciones del Rashi (Rabino Shalom Mizrahi Sharabi) en la yeshivá cabalística "Beit El".

Intentó entrar primero a la sinagoga para que no se pusieran de pie en su honor, ordenó a los miembros de la congregación que no se pusieran de pie en su honor y advirtió que se abstendría de orar con ellos en la sinagoga si desobedecían su decreto.

A sus 40 años los pelos de su barba aún no habían crecido y después de una noche lloró y suplicó hasta el amanecer para ganar y cumplir las mitzvot que dependen de la barba, esa semana comenzaron a crecer dos pelos.

Reunió a unos 60 huérfanos que habían alcanzado la edad de mitzvá en ese momento, les compró ropa elegante y tefilín y los incluyó en la celebración del bar mitzvá de su hijo.

Cuando emigró a la Tierra de Israel junto con su sirviente, vivió en la casa de un amigo suyo en Jerusalén y estudió en la Yeshivá "Porat Yosef" junto con el jefe de la Yeshivá, permaneció en Tiberíades por mucho tiempo. Muchas veces se postró ante las tumbas de los justos en Galilea y a petición de su rabino regresó a Marruecos un año después.

Desde muy joven escribió innovaciones de la Torá sobre la Biblia, el Shas y el Zohar.

Era conocido como el dueño del Espíritu Santo y de todo el mundo venían a recibir su bendición y consejo. Sólo dormía alrededor de media hora por la noche, cada medianoche hacía el "Tikún Jatzot" y continuaba estudiando hasta la oración de la mañana al amanecer. Se aseguraba de sostener el libro de texto en sus manos y no ponerlo sobre la mesa, cuando realizaba una fiesta solía leer los nombres de los santos cuyo día de Hilula caía en ese día y con el paso de los años comenzó a celebrar casi todos noche una fiesta de Hilula en honor de los santos cuyo día de Hilula cayó en ese día.

Recibió gentilmente una hermosa bienvenida, con amor y respeto: líderes, rabinos y gente común.